미국이 인공지능(AI)·에너지 분야에 대규모 투자 계획을 발표하면서 초고압 변압기를 비롯한 전력기기 수요가 중장기적으로 확대될 가능성에 무게가 실리고 있다. AI 산업 고도화와 전력망 재편을 추진하기 위해서는 고전압 변압기 등 핵심 인프라 장비가 필수적이기 때문이다.

17일 업계에 따르면 트럼프 행정부가 지난 15일(현지시간) '에너지, 혁신' 서밋에서 AI와 에너지 분야에 총 920억달러(약 127조원)를 투자하겠다는 계획을 밝혔다. 에너지 인프라 구축에 560억달러, 데이터센터 프로젝트에 360억달러가 쓰일 예정이다. 또한 AI 기술 확산을 위한 교육 및 훈련 프로그램 확대도 추진된다.

특히 이번 계획은 구글, 블랙스톤, 코어웨이브 등 20개 주요 에너지·기술 기업을 중심으로 대규모 민간 투자를 유도하는 데 초점을 맞췄다. 이에 따라 데이터센터 건설에 필수적인 변압기 수요도 함께 늘어날 것이라는 의견이 팽배하다.

전력기기 업계는 이번 발표에 환호하고 있다. 이미 장기 호황을 누리고 있는 상황에서 추가적인 성장 동력이 더해진 셈이다. 실제로 올해 1분기 기준 HD현대일렉트릭의 수주잔고는 8조4939억원, 효성중공업 중공업 사업부문 수주잔고는 12조4253억원, LS일렉트릭은 3조8894억원으로 집계됐다.

미국 내 입지도 넓어지고 있다. 한국무역협회에 따르면 한국의 대미 변압기 수출 비율은 지난 2010년 32.3%에서 지난해 63.3%로 게 늘었다. 미국 전력망이 오래돼 미국 변압기의 약 66%가 교체 대상이 된 것이 가장 큰 요인으로 꼽힌다.

전력기기 업체들은 미국 현지 투자를 지속하며 수요 증가에 선제 대응하는 분위기다. HD현대일렉트릭은 지난 2011년 미국에 공장을 설립해 초고압 변압기를 생산해왔다. 최근에는 1850억원을 투입해 북미 공장 증설 계획도 밝혔다.

효성중공업은 지난 2019년 미 테네시주 멤피스에 있던 일본 미쓰비시의 초고압 변압기 공장을 4650만달러(약 645억원)에 인수해 2020년부터 가동을 이어오고 있다. 현재 두 번째 증설에 돌입한 상태다. LS일렉트릭 또한 미국 텍사스주에 생산·연구 시설인 배스트럽 캠퍼스를 준공해 초고압 변압기 등 전력 기기를 생산할 방침이다.

오는 23일 예정된 트럼프의 'AI 액션플랜' 발표에도 업계의 관심이 쏠리고 있다. 해당 계획에는 전력 인프라 확충과 AI 인프라 투자 확대 등 다양한 지원책이 포함될 전망이다. 미국이 전력망 확장을 명시적으로 언급했다는 점에서 자국의 AI 패권 전략에 한층 속도가 붙을 것이라는 관측도 제기된다. 특히 중국의 AI 굴기에 선제적으로 대응하려는 의도가 반영됐다는 설명이다.

업계 관계자는 "트럼프 정부의 AI 투자 계획 발표로 데이터센터 확산에 따른 전력 수요 증가가 예상되면서 이를 지원하기 위한 에너지 인프라 확충이 지속될 전망"이라며 "이에 따라 송전망 구축에 핵심적인 변압기, 차단기 등 전력기기 분야 역시 수혜를 입을 것으로 보인다"고 말했다.