현존하는 세계에서 가장 오래된 금속활자 목판인쇄물인 직지심체요절보다 최소 138년 이상 앞서는 최고 금속활자로 추정되는 활자 실물이 공개됐다.

서지학자인 경북대 남권희 교수는 다보성고미술이 소장한 금속활자 100여 점을 분석한 결과, 이 중 12점이 1377년 활자본으로 간행된 직지보다 훨씬 앞선 13세기 초의 금속활자인 ‘증도가자’(가칭)임을 확인했다고 1일 밝혔다. 남 교수는 12점의 글자체가 고려 고종 26년(1239) 목판본으로 복각(카피)한 남명천화상송증도가(보물 758호)와 완전히 일치한다고 주장했다. 당시 무신정권 최고 권력자 최이의 발문에 의하면 그 이전에 고려에서 주자본(금속활자본)으로 간행한 증도가가 있었지만 더이상 전해지지 않아 최이 자신이 각공들에게 이를 목판본으로 복각케 했다고 한다.

남 교수는 “현전하는 목판본 ‘증도가’는 ‘증도가자’로 찍은 금속활자본 책을 뜯어내 목판에 새긴 판본”이라고 설명했다.