정부가 쌀, 시멘트, 중장비 등을 수해 지역에 지원해 달라는 북한의 요청에 대해 긍정적으로 검토하고 있는 것으로 7일 전해졌다.

정부 고위관계자는 연합뉴스와의 통화에서 “아직 결정은 안 됐지만 논의의 흐름이 긍정적인 상황”이라며 “만약 쌀이나 시멘트 등을 보내도 일단 인도적 지원에 한정된 것으로, 대북 대응의 원칙이 깨지는 것은 아니다”라고 말했다.

이명박 대통령도 이날 한나라당 안상수 대표와의 조찬 회동에서 대북 정책과 관련해 “국민 수준이 높고 국민도 지켜보고 있다. 그래서 적절히 하려고 하며, 대한적십자사에서 지원하려고 하는데 이것도 일보 전진”이라고 이 같은 분위기를 암시했다.

앞서 북측 조선적십자회는 지난 4일 오후 대한적십자사 앞으로 쌀과 중장비, 시멘트 지원을 요구하는 통지문을 보내왔다. 이는 앞서 지난달 말 한적이 북측에 의약품, 생활용품, 비상식량 등 100억원 규모의 수해 지원 의사를 담은 대북 통지문을 발송한 데 대한 역제의다. 당초 제의된 수해 지원 품목에 쌀과 중장비 등은 없었다.

정부는 현재 쌀, 시멘트, 굴착기, 자동차 등 북한의 요청 품목 가운데 어떤 품목들의 지원이 가능한지, 양은 어느 정도로 해야 할지 등을 놓고 고심을 거듭하고 있는 것으로 알려졌다. 2007년 북측 수해 지원을 위해 한적을 통해 쌀 10만t과 굴착기 50대, 시멘트 10만t 등이 지원된 전례가 있긴 하지만, 정부는 이들 품목이 북한이 군사적 용도로 전용할 수 있다는 점을 우려하고 있다.

이런 가운데 정부가 해당 물품의 지원을 검토하고 나선 것은 전날 북측이 나포한 대승호와 선원 7명의 송환 의사를 밝힌 것과도 연관이 있다는 분석이 나온다. 또 천안함 사태 이후 꽉 막힌 남북관계가 이번 일을 계기로 변화할 것이란 낙관적 전망도 제기된다.