최근 적십자사의 대북 수해 지원과 북측의 대승호 송환 및 이산가족 상봉 제의 등이 잇따른 가운데 정부가 개성공단 체류인원을 천안함 사태 이전의 90% 수준으로 확대키로 했다.

통일부는 14일 개성공단 체류 인원을 현재 600명 안팎에서 최대 900명 수준으로 확대하기로 했다고 밝혔다. 통일부 당국자는 “그동안 체류인원 축소에 따라 입주 기업들이 생산과 품질관리, 직원들의 피로누적 등을 호소해왔다”며 “체류인원 제한의 배경이 됐던 신변안전에도 그동안 큰 문제가 없었고, 입주 기업들의 어려움을 감안해 체류 인원을 확대하기로 했다”고 말했다.

최근 평일 기준 입주 기업들의 개성공단 체류 인원은 약 550명 수준에서 유지되고 있다. 통일부의 이번 확대조치에 따라 개성공단 인원은 다음주부터 본격적으로 늘어날 전망이다.

통일부는 천안함 관련 5·24 대북조치에 따라 개성공단 체류 인원을 평일 기준 1000여명에서 500명 수준으로 줄였다가 기업들로부터 항의와 확대요청이 잇따르자 지난 7월 중순 600명 안팎으로 다시 늘렸었다.

통일부 당국자는 그러나 “5·24조치의 기조와 원칙은 유지되고 있다”고 강조했다.