북한이 세계적으로 유례가 없는 3대 권력 세습체제 구축에 공식 돌입했다. 이에 따라 북한의 권력 세습 과정과 후계 구도가 남북관계는 물론 한반도와 동북아를 둘러싼 국제관계에 미칠 영향에 관심이 쏠리고 있다.

북한은 27일 김정일 국방위원장의 후계자인 셋째 아들 김정은에게 인민군 대장 칭호를 부여한 데 이어 28일 제3차 노동당 대표자회를 열어 김정일 위원장을 당 총비서로 재추대했다고 북한 관영언론이 일제히 보도했다.

이는 북한 최고지도자인 김정일 위원장이 ‘김일성→김정일→김정은’으로 이어지는 3대 권력세습을 공식화하기 위한 수순 밟기에 들어간 것이어서 앞으로 김정은에 대한 당 공식직함 부여와 관련한 당 대표자회의 후속 결정이 주목된다.

대북 소식통들은 이번 당 대표자회에서 김정은이 당 정치국 상무위원이나 위원, 비서국 비서 같은 고위직에 오를 가능성이 높은 것으로 보고 있다.

북한은 3대 세습체제 구축으로 내부 체제 정비를 일단락지은 뒤 대남·대미관계와 6자회담 등 대외관계 개선에 본격적으로 나설 것으로 보여 한반도 정세의 새 판 짜기가 가시화될 것으로 예상된다.

조선중앙통신은 이날 새벽 “김정일 동지께서 27일 인민군 지휘성원들의 군사칭호에 대한 명령 제0051호를 하달하셨다”면서 “명령에는 김경희, 김정은, 최룡해 등 6명에게 대장의 군사칭호를 올려준다고 지적되어 있다”고 밝혔다.

북한이 후계 구도를 공식화함에 따라 앞으로 북한 주도의 대외관계 변화가 가속화되며 한반도 정세가 크게 요동칠 것으로 전망되고 있다. 북한은 2012년 강성대국 건설을 목표로 체제 보장과 경제 지원을 이끌어내기 위해 남한과 미국, 6자회담 당사국 전체를 상대로 대화 공세를 전개하며 북핵 해결을 고리로 한 협상 국면을 이끌어낼 것으로 관측되고 있다.