‘좋아’ ‘누워’ ‘안 돼’ 등 7∼8개의 단어를 사람과 비슷하게 발음하는 에버랜드 코끼리 ‘코식이(사진)’에 대한 연구가 본격화되고 있다.

7일 에버랜드에 따르면 독일의 생물 물리학자 다니엘 미첸 박사와 코끼리 음성 의사소통 전문가인 오스트리아의 앙겔라 호아그바트 박사가 4일 에버랜드를 방문, 코식이 연구에 몰두하고 있다.

이들 연구는 ‘코식이’의 음성 학습 능력이 사람과 얼마나 유사하고 정확한지를 규명하기 위한 것으로 소리음파뿐 아니라 코식이가 사람 말의 소리 패턴을 얼마나 자세히 따라 하는지, 소리를 내는 과정에서 발성기관의 형태가 어떻게 변화하는지 자세히 조사할 예정이다.

앙겔라 박사는 “포유류가 인간의 말을 따라 한다는 것은 매우 어렵고 이례적인 경우이기 때문에 사육사의 말을 흉내 내는 코식이 연구를 매우 중요하게 생각하고 있다”고 말했다.

현재 말하는 코끼리 코식이는 에버랜드 초식 사파리에서 생활하고 있어 일반인들도 언제든 코식이가 말하는 소리를 들을 수 있다.