삼성그룹의 연말 정기 인사철이 다가오면서 이재용(사진) 삼성전자 부사장의 사장 승진 가능성이 제기되고 있다. 재계에서는 이건희 회장이 지난해 말 특별사면을 받아 경영권 편법 승계 의혹과 관련한 법률적 걸림돌이 사실상 제거됐다는 여론이 감지되고 있다.

이 부사장은 1991년 삼성전자에 입사한 뒤 2001년 3월 경영기획실 상무보, 2003년 2월 상무, 2007년 1월 전무 겸 최고고객책임자(CCO), 2009년 12월 부사장 겸 최고운영책임자(COO)로 승진했다. 이 부사장보다 나이가 두 살 어린 정의선 현대자동차 부회장이나 동갑이자 사촌인 정용진 신세계 부회장이 이미 부회장까지 승진한 것에 비하면 더딘 편이다.

삼성에버랜드 전환사채(CB) 저가 발행 의혹 등에 대한 특검 수사와 그에 따른 이 회장의 경영일선 퇴진 등 삼성그룹을 뒤흔들었던 사건들이 잇따라 충격파가 컸기 때문이었다. 하지만 지금은 관련 재판이 모두 마무리된 데다 지난해 말 이 회장의 특별사면에 이어 올해 8월 이학수 고문과 김인주 상담역까지 사면을 받아 따가운 사회적 시선은 피할 수 있을 것이라는 게 재계의 시선이다. 이와 함께 이 회장이 2년 후에 고희를 맞게 되는 점도 덧붙여진다.

12일 연합뉴스는 일각에선 이 부사장이 명실상부한 2인자로서의 역할을 하기 위해서는 직급이 더 오를 필요성이 있다는 점 때문에 연말 인사에서 승진 가능성이 크다는 분석을 전했다. 이와 관련, 삼성 관계자는 “올 연말 인사에서 이 부사장도 사장 승진 대상이 될 수 있다”면서 “내외부적인 여건을 종합적으로 판단해 결정하게 될 것”이라고 말했다고 연합뉴스는 보도했다.