서울중앙지검은 28일 임천공업으로부터 40억원대 금품을 수수한 혐의를 받고 있는 천신일 세중나모 회장의 사무실 등을 압수수색했다. 천 회장은 이명박 대통령의 측근이자 현 정권 실세 경제인으로 알려진 인물이다.

검찰은 이날 서울 중구 태평로에 있는 세중나모 본사에 검사와 수사관 10여 명을 보내 회장실과 부속실에서 천 회장의 컴퓨터 하드디스크와 각종 문서자료를 확보했다. 압수수색은 서울 서초동 세중아이앤씨 사무실에서도 진행됐다.

검찰은 대우조선해양의 협력사인 임천공업 대표 이수우(54·구속)씨가 천 회장에게 사업상 편의를 봐달라는 명목으로 40억원대의 금품을 건넸다는 진술을 확보하고 진위를 확인 중이다.

이씨는 지난해 천 회장이 북악산에 건립하고 있는 돌박물관에 12억원어치의 철근을 제공하는 등 최근 수년간 여러 차례에 걸쳐 현금과 주식, 상품권 등을 건넸다고 검찰에서 진술한 것으로 전해졌다.

천 회장은 임천공업에 대한 수사가 본격화하던 지난 8월 19일께 해외 출장을 이유로 출국해 두 달 이상 외국에 체류하면서 검찰의 소환 통보에 불응하고 있다. 검찰은 천 회장에 대해 ‘입국시 통보’ 조치해둔 상태며, 귀국하는 대로 피의자 신분으로 불러 금품수수 혐의 등을 조사할 방침이다.

검찰은 이씨가 회사 돈을 빼돌려 계열사 운영자금으로 사용하거나 개인 용도 등으로 쓴 혐의로 구속기소한 이후 횡령액의 사용처를 수사하는 과정에서 천 회장의 연루 혐의를 포착했다.