1981년 조계종 종정에 오르면서 ‘산은 산이요, 물은 물’이라는 법어로 화제를 불러일으킨 성철 큰스님이 1993년 오늘 열반에 들었다. 1936년 출가해 해인사에서만 57년 동안 칩거해 온 스님은 해인사 퇴설당에서 가부좌한 채 제자 스님들에게 기대 입적했다. 남겨진 스님의 유품은 일생 동안 입었던 옷 한 벌, 지팡이, 삿갓, 검정 고무신, 1950년대 공책 한 권, 몽당연필 한 자루였다. 출가에서 입적까지 성철 스님의 삶은 화제의 연속이었으나 속세와 모든 관계를 끊고 오로지 구도에만 몰입한 승려였다. 16년간 날것만 먹는 생식을 하고 8년 동안 한 번도 드러눕지 않고 잠도 앉은 채 자는 장좌불와로 세인들을 놀라게 했다. 자신을 만나고 싶어 하는 정치인들에게는 먼저 해인사 대웅전의 불상을 향해 3000번 절을 하도록 했다. 물론 대부분의 정치인은 포기했다. 자신의 수행과 불교 자체에 회의를 한 것으로 오해되는 열반송까지 논란은 끝없이 계속됐으나 이미 해탈한 그에겐 한낱 사바세계의 무상함일 뿐이겠다.