세계 최초의 노벨물리학상 수상자는 누구일까? 독일의 물리학자 빌헬름 뢴트겐이다. 1895년 오늘, 뢴트겐 박사는 크룩스관을 사용하여 음극선에 관한 연구를 하던 중 검은 종이나 나무 조각과 같은 불투명체를 관통하는 미지의 방사선을 발견하고 이를 ‘X선’이라 명명했다. 새로이 발견된 이 방사선은 기존의 광선보다 훨씬 투과력이 커서 뢴트겐 부인 안나의 손을 촬영했더니 뼈가 그대로 드러나 보여 죽음을 본 듯한 충격을 불러일으켰다. 이후 X선이 의료 목적에 이용되면서 근거 없는 두려움이 사라지고 유용성이 입증됐는데 이 발견으로 뢴트겐은 1901년 최초의 노벨물리학상을 수상한 것이다. 음극선의 입자성 발견은 20세기 상대성이론이 출현하는 데 중요한 계기가 됐다.