올해 우리나라를 찾은 외국인 수가 이달 안에 800만을 넘겨 새로운 기록을 세울 것으로 보인다. 역대 최고기록은 지난해 781만 명이었다.

8일 한국관광공사와 법무부 등에 따르면 현재 증가 추이로 볼 때 올해 외국인 입국자 수는 25일을 전후해 800만을 넘길 것으로 보인다.

9월까지 정식 집계된 외국인 입국자는 지난해 같은 기간 577만5000여 명보다 12.7%가량 늘어난 650만9000명이다.

지난달 중국 국경절과 일본 연휴 등 외국인 관광 대목이 끼어 있고 11월에도 관광객 증가 추이가 계속 돼 이달 안에 800만 명을 돌파하고, 연말께는 850만 명을 넘어설 것으로 업계는 보고 있다.

1978년 100만 명 벽을 돌파한 연간 외국인 입국자 수는 2005년 602만 명, 지난해 781만 명 등 최근 몇 년 사이 가파른 성장세를 보이고 있다.

이는 일본의 엔고 현상과 한류 바람의 영향, 중국의 비자 발급 완화 조치 등의 영향으로 이들 국가 관광객이 크게 증가했기 때문인 것으로 분석된다. 관광공사 관계자는 2∼3년 안에 연간 외국인 입국자 수가 1000만 명을 돌파하는 것도 가능할 것으로 예측했다.