현철과 설운도는 붉은 넥타이로, 주현미는 눈이 시릴 만큼 파란 드레스로 멋을 냈다. 세 사람이 ‘전통가요의 젖줄’이라고 입을 모은 KBS1 ‘가요무대’가 방송 25주년을 맞았기 때문이다.

이들은 ‘사반세기 특집 5부작’ 중 마지막 방송을 앞둔 8일 오후 여의도 KBS홀에서 열린 기자간담회에서 참석해 가요계의 발전을 자축하고 지난날을 소회했다. 이 자리에서 설운도는 “가요무대는 우리 대중문화의 정통성을 담은 프로그램”이라며 “외국 음악의 물결 속에서도 우리 가요의 명맥을 지킬 수 있게 했다”고 의미를 부여했다.

지난 25년간 총 576차례 무대에서 최다 출연자로 선정된 주현미는 “가요무대가 아니었다면 전설적인 대선배들과 같은 무대에 설 수 없었을 것”이라며 “어르신들이나 해외 동포들에게 가요무대는 고향 같은 존재다. 이런 무대가 계속 존재해야 한다. 여기서 내 마지막 무대를 보여 드리고 싶다”고 감격했다.

현철은 1987년 리비아 공연을 가장 기억에 남는 무대로 꼽았다. 그는 “당시만 해도 얼굴 없는 가수였는데 근로자들의 지지 덕에 사하라 사막에서 공연을 했다”며 “그 공연 이후로 인기가 생겼다. ‘가요무대’ 덕에 스타가 됐다”고 말했다.

한편 이날 방송에선 ‘가요무대’에서 7155명을 대상으로 실시한 설문조사 결과가 공개됐다. 심수봉의 ‘그때 그 사람’이 최고의 국민가요로 등극했고, 최신곡 가운데서는 장윤정의 ‘어머나’와 박상철의 ‘무조건’이 최고 인기곡으로 뽑혔다.