청년층(15∼29살) 구직 단념자와 취업준비생이 7년 만에 20만 명 가까이 늘어난 것으로 나타났다.

한국고용정보원이 9일 펴낸 고용이슈 11월호에 실린 ‘청년 노동시장 실태 분석’ 보고서에 따르면 2003년 3분기에 0.6%(3만2000명)에 불과하던 비경제활동인구에서 차지하는 청년 구직단념자의 비중이 1%(5만4000명)로 상승했다. 특히 구직단념자에 취업준비생을 합한 이른바 ‘숨어 있는 청년 실업자’ 비중도 5.2%(27만7000명)에서 8.6%(46만6000명)로 높아졌다.

반면 2003년 3분기에 7.4%였던 청년의 실업률은 2010년 3분기에 7.6%로 거의 변화가 없었다. 경제위기로 지난해 3분기에 8.1%를 기록했던 청년 실업률은 올해 3분기에 7.6%로 0.5%포인트 하락했지만 구직단념자의 비중은 0.9%에서 1%로 오히려 상승했다.

박명수 고용정보원 선임연구위원은 “‘숨어 있는 청년 실업자’ 비중이 실업률보다 더 빠르게 늘어나면서 피부로 느끼는 청년 실업이 더욱 심각해지고 있다”며 “구직활동에 매진하는 청년 실업자와 비경제활동인구로 편입된 숨어 있는 실업자를 고용시장으로 유인할 대책이 필요하다”고 지적했다.