1778년 오늘, ‘캡틴 쿡’이라는 별명으로 더 잘 알려진 영국의 항해가이자 탐험가인 제임스 쿡 선장이 세 번째 태평양을 항해하던 중 하와이 제도에 도착했다. 서구에서 제임스 쿡은 콜럼버스와 함께 인류 역사상 가장 위대한 선장 가운데 한 사람으로 꼽히고 있다. 그는 세 번의 태평양 탐사 항해로 오늘날 우리가 알고 있는 세계 지도의 대부분을 완성했다. 또한 그는 대양항해에서 가장 큰 장애물이었던 괴혈병을 과일과 절인 채소로 극복했고, 항해 사상 최초로 크로노미터를 활용해 경도를 정확히 측정해냈다. 유능한 항해가이자 훌륭한 인품의 지휘자, 수학자, 천문학자이기도 했던 그는 79년 하와이에서 원주민과의 충돌로 끝내 최후를 맞이하고 말았다. 그의 이름은 뉴질랜드의 쿡해협과 마운트쿡, 호주 퀸즈랜드의 쿡타운과 쿡제도 등에 붙여져 기억되고 있다.