서울중앙지검 특수1부(이동열 부장검사)는 1일 천신일(67) 세중나모여행 회장을 피의자 신분으로 소환, 조사했다.

검찰은 천 회장을 이날 밤 늦게까지 조사한 뒤 이르면 2일 오후께 알선수재 등의 혐의로 사전구속영장을 청구할 방침인 것으로 전해졌다.

천 회장은 2005년부터 지난해까지 대우조선해양의 협력업체인 임천공업 이수우(구속 기소) 대표에게서 은행 대출이나 세무조사 무마 등에 관한 청탁을 받고 도움을 주는 대가로 40억여원 상당의 금품을 건네받은 혐의를 받고 있다.

검찰은 이 대표로부터 2008년께 수차례에 걸쳐 서울 성북동 천 회장 집으로 찾아가 26억원을 건넸다는 진술을 확보했으며, 임천공업에서 돈 전달 시기를 전후해 회사 돈이 인출된 사실도 확인한 것으로 알려졌다.

천 회장은 이씨로부터 받은 금품의 성격과 사용처 등에 대해 “무상으로 기증받았거나 대가성이 없는 것”이라며 혐의를 적극적으로 부인한 것으로 알려졌다.

검찰은 천 회장이 아무리 혐의를 부인해도 구속영장을 청구하거나 주요 혐의를 입증하는 데 문제가 없다고 판단하는 것으로 알려졌다.

천 회장은 8월 19일께 출국해 일본·미국 등지를 오가며 세 차례 소환 통보에 불응했다가 지난달 30일 귀국해 병원에 입원, 이날 오전 변호인과 함께 검찰에 출석했다.