중국이 1990년대 말 도굴당한 지린성 지안시의 고구려 고분벽화가 한국에 있는 것으로 파악됐다며 우리 당국에 반환을 공식 요청한 것으로 확인됐다.

15일 문화재청에 따르면 중국 국가문물국은 최근 이건무 문화재청장 앞으로 보낸 서한에서 “도굴된 지안시의 고구려 고분군 1호분 3실의 벽화가 한국으로 유입된 것으로 조사됐다”며 반환 협조를 요청해왔다.

중국은 “법에 의해 처벌받은 고분벽화 도굴꾼 3명은 한국고미술협회의 고위 간부로부터 교사를 받아 범행했으며 이 벽화가 한국으로 넘어갔다고 공통된 진술을 했다”고 밝혔다. 중국은 “국제공약에 따라 고구려 고분벽화가 본래의 모습을 되찾아 우리 자손들에게 물려줄 찬란한 문화유산이 될 수 있도록 협력해 줄 것을 바란다”고 덧붙였다.

중국은 MBC ‘PD수첩’이 최근 고구려 고분벽화 도굴 문제를 다룬 것을 계기로 반환 요청을 한 것으로 알려졌다. 문화재청은 이에 따라 긴급회의를 여는 등 대책 마련에 나섰다. 문화재청은 경찰청 등 관계 기관 협력을 통해 벽화의 소재 파악, 사건 연루자의 추적 등을 벌이는 방안을 검토 중이다.