한나라당 박근혜(사진) 전 대표가 27일 전격적으로 싱크탱크를 띄운 것은 ‘선제 공격’이랄 수 있다. 친박계 의원들조차 잘 몰랐다.

그러나 의원들의 말을 종합해보면, 오래 준비한 흔적이 드러난다. “연구 모임이야 꾸준히 했던 것인데, 그렇게 갑자기 돛을 올릴 줄은 생각 못했다”는 게 의원들의 전언이다. 2007년 경선 패배 이후 조심스럽기만 했던 박 전 대표였기에 이렇게 ‘기습적’으로 나올 거라고는 생각하기 쉽지 않았다는 것이다. 내부적으로는 ‘선점 효과’를 놓고 갑론을박 한 끝에 역풍보다 선점 효과가 더 크다고 결론 내렸다고 한다.

경쟁자들은 짐짓 태연한 모습을 보이고 있다. 친이계 의원들은 “조기 대선전으로 레임덕을 불러와서는 안 된다. 똑같이 대응할 수 없다”며 점잖게 원칙론을 내놓는다. 손학규 민주당 대표 측도 “민주당이 수권정당으로서 비전을 제시해야지 대권을 위해 지지 기반을 넓히거나 대권 행보를 하는 것은 당에도, 본인에게도 도움이 안 된다”며 비슷한 반응을 보였다. 오세훈 서울시장 측도 특별한 의미를 부여하지 않았고, 김문수 경기도지사 측 의원은 “김문수는 김문수 식으로 갈 것”이라는 반응을 보였다.

그러나 박 전 대표의 행보는 불가피하게 조기 경쟁을 촉발할 수밖에 없어 보인다. 다른 대권 후보들도 저마다 2011년 대권플랜 가동 계획을 준비하고 있는 것으로 알려진다. 새해 1월 본격 가동을 준비했다가 ‘허를 찔렸다’는 반응을 보인 캠프도 있다. 박 전 대표가 시기를 연말로 잡은 것도 이런 점을 노린 측면이 크다.

박 전 대표는 경쟁자들이 출발 준비를 마치기 전에 속도를 더 낼 것으로 예상된다. 새해부터 분야별 정책 구상을 가다듬어 순차적으로 공개할 것으로 알려진다. 외견상 ‘정책 행보’이기 때문에 정치적 부담을 최소화하면서 그 효과는 흡수해나갈 수 있다는 계산이 깔려 있다. 15개 정책 분과를 망라한 연구원인 만큼 ‘정책 생산’에 상당한 속도가 붙을 전망이다. 복지 분야에 이어 과학기술, 재정, 교육 분야 정책들이 줄줄이 대기 중이라고 한다.