‘주여, 때가 왔습니다. 여름은 참으로 위대했습니다’. 시인 라이너 마리아 릴케가 1926년 오늘, 향년 51세로 숨을 거뒀다. 지병인 백혈병 탓이었다. 장미꽃을 꺾다 가시에 찔려 죽었다는 일화는 사실이 아니다. 1875년 옛 오스트리아령에서 태어난 릴케는 독일의 서정시를 완성했다는 평가를 받은 20세기 최고의 서정 시인이었다. 18세에 첫 시집을 내며 시인의 길로 나선 지 3년 후, 빼어난 미모와 지성을 갖춘 열네 살 연상의 루 살로메를 만나 그녀와 함께한 러시아 여행에서 강한 시적 자극을 받았던 릴케는 유럽 전역을 떠돌다 말년을 스위스에서 보내던 중 숨졌다. 소설 ‘말테의 수기’와 시집 ‘두이노의 비가’ ‘오르페우스에게 바치는 소네트’ 등이 대표작이다. 묘비에는 릴케의 유언에 따라 다음 시구가 새겨졌다. ‘장미여, 오 순수한 모순이여, 기쁨이여, 그 많은 눈꺼풀 아래에서 그 누구의 잠도 아닌 잠이여’.