1496년 오늘, 르네상스 시대의 천재 레오나르도 다빈치가 자신이 고안한 박쥐 모양의 날개를 단 비행기로 비행을 시도했다. 피렌체 근방 체체리 산에서 두 손으로 크랭크를 돌리고, 두 발로 페달을 밟으며 언덕을 뛰어내렸지만 ‘우첼로(거대한 새)’라고 이름 붙인 비행기는 날지 않았다. 비행을 할 수 있을 만큼 힘이 세고 가벼운 동력엔진이 없었기 때문이었다. 다빈치는 르네상스의 걸작 ‘모나리자’와 ‘최후의 만찬’ 등을 그린 천재 화가였지만 해부나 과학실험, 전쟁무기 개발에 더 힘을 쏟은 과학자이기도 했다. 다빈치의 비행 실험은 실패했으나 400년도 더 지난 후 러시아 태생의 항공기술자 이고리 시코르스키는 다빈치의 나선형 날개에서 영감을 얻어 1930년대에 최초의 헬리콥터를 만들었다.