중국이 레이더에 잘 탐지되지 않는 차세대 스텔스 전투기 ‘젠(殲)-20’의 시제품을 완성한 것으로 알려졌다.

5일 아사히신문은 캐나다의 민간 싱크탱크 대표인 핑커푸를 통해 이 같은 사실을 확인했다고 밝혔다.

신문에 따르면 젠-20은 이달 중 시험 비행을 시작해 이르면 2017년 실전 배치될 계획이다. 이 스텔스 전투기는 대형 미사일 탑재가 가능하고 공중 급유로 미국령 괌까지 비행이 가능한 것으로 전해졌다.

핑커푸는 “중국은 미국의 F16에 필적하는 전투기를 약 400대 보유하고 있다”면서 “중국의 공군력은 이미 일본 자위대를 능가하고 미국을 맹추격하고 있어 태평양 지역에서 미국이 공군력의 우위를 상실하는 것은 시간문제”라고 강조했다.

그러나 이 스텔스 전투기의 성능과 항속 거리가 미국의 F22 수준에 이르려면 10∼15년 정도는 걸릴 것으로 보인다고 신문은 전했다.

이어 중국군이 해양 진출에 힘을 쏟고 있지만 이번 스텔스기 개발로 공군력에서도 급속한 현대화를 진전시키고 있는 것이 확인됐다고 덧붙였다.