18일 국회 지식경제위원회에서 열린 최중경 지식경제부 장관 후보자 인사청문회의 초점은 단연 부동산 투기 의혹이었다. 야당은 물론 일부 여당 의원까지 공격했지만, 최 후보자는 해당 토지의 존재를 5년간 몰랐다는 등 설득력이 약한 답변을 내놨다.

논란의 핵심은 최 후보자 부인 등이 1988년에 차례로 사들인 대전 복룡동 밭, 충북 청원군 임야 등 2곳의 땅이다. 각각 15배와 6배의 시세차익을 낸 것으로 지목됐다.

민주당 조정식 의원은 밭에 대해 “농지를 소유할 수 있는 것은 농가”라며 “거주지인 서울 청담동에서 직선거리 158㎞나 되는 땅을 농사 지으려고 샀단 말이냐”고 지적했다. 노영민 의원은 부인 명의의 임야에 대해 “(처가에서) 선산 목적으로 샀다면서 어떻게 시집간 딸 이름으로 취득하느냐”고 의문을 제기했다.

최 후보자는 “96년 당시 농지 기소유자에게는 대리경작이 허용된다” “처남들이 모두 군대에 있거나 학생이었다” 등의 답을 통해 “투기 목적으로 산 게 아니다”라고 항변했다. 나아가 이들 땅에 대해 “93년 공직자 재산신고를 할 때 비로소 존재를 알았다”고 말했다.

다시 반박이 나왔다. 민주당 김영환 의원은 “당시 후보자는 32세, 배우자는 28세였다. 그때 후보자의 몇년 치 급여를 털어 7000만어치 땅을 샀는데 5년 동안 몰랐다니 국민이 어떻게 납득하느냐”고 지적했다.

한나라당 정태근·이상권 의원은 투기성을 인정하되, 후보자가 아닌 장모의 투기로 규정하고 비판에 나섰다. 최 후보자는 “내가 살자고 돌아가신 장모님을 투기꾼으로 몰 수 없다”면서 “절대 투기가 아니었다”고 기존 입장을 되풀이했다.

/장관순기자 ks@metroseoul.co.kr