백악관이 18일(현지시간) 미국을 국빈 방문하는 후진타오(胡錦濤) 중국 국가주석을 맞이하기 위해 50만달러(약 5억5000만원)에 달하는 만찬을 준비하고 있는 것으로 알려졌다.

공식 환영식이나 정상회담도 중요하지만 오바마 대통령과 후 주석이 개인적 유대를 돈독히 하고 중국에 대한 오바마 행정부의 배려를 읽을 수 있는 자리라는 점에서 국빈 만찬은 주목받고 있다.

한 해에도 수십 명의 국가원수들이 워싱턴을 다녀가지만 백악관 국빈 만찬은 모든 정상들에게 베풀어지는 행사가 아니다. 오바마 행정부 들어서는 만모한 싱 인도 총리, 펠리페 칼데론 멕시코 대통령에 이어 후 주석이 세 번째로 국빈 만찬에 초청됐다.

특히 이번 만찬은 세계 정치와 경제의 양대 산맥인 미국과 중국의 정상이 만나는 자리인 만큼 가장 화려하고 성대한 만찬이 될 전망이다. 이번 국빈 만찬에는 양국을 대표하는 각계각층 인사와 외교 사절 3000여 명이 초청되고 최고급 요리와 함께 유명 예술인의 공연이 펼쳐진다.

국빈 만찬의 안주인인 미셸 오바마 여사가 ‘중국풍’ 드레스를 입고 후 주석을 맞이할지도 관심사다. 만찬장에서 오바마 대통령과 후 주석이 미·중 협력과 우의를 상징하는 ‘깜짝’ 퍼포먼스를 선보일지 여부도 관심을 모으고 있다.

한편 외교전문지 포린폴리시 따르면 백악관 국빈 만찬은 엄청난 비용 문제로 횟수가 줄어드는 추세다.

/조선미기자 seonmi@metroseoul.co.kr