급속한 고학력화의 여파로 올해 들어 고용시장에서 대졸 취업자 수가 고졸을 추월했다.

17일 통계청에 따르면 지난 3월 기준 전문대졸·대학원졸을 포함한 대졸 취업자는 954만1000명으로 고졸 취업자(950만3000명)보다 3만8000명 많았다. 대졸 취업자 수가 고졸을 압도한 것은 관련 통계가 집계된 이래 처음이다.

4월 취업자 역시 대졸이 964만2000명으로 고졸(961만7000명)을 2만5000명 앞섰다.

경제활동이 가능한 15세 이상 인구는 고졸(1574만2000명)이 대졸(1290만7000명)보다 283만5000명 더 많다. 그럼에도 대졸 취업자 수가 고졸을 역전한 것은 대졸자의 높은 고용률 때문이다.

4월 기준으로 대졸자들의 고용률은 74.7%로 고졸(61.1%)보다 13.6%포인트 높다. 실업률은 대졸자(3.9%)가 고졸자(4.3%)보다 낮다.

대졸 이상 고학력자가 급속히 늘어난 것도 원인이다. 15세 이상 인구가 2000년 3618만6000명에서 2010년 4059만 명으로 10년간 12.2% 늘어나는 동안, 고졸 인구는 1519만7000명에서 1566만9000명으로 3.1%만 증가했다. 반면 대졸은 703만1000명에서 1245만 명으로 77.1%나 늘었다.

손민중 삼성경제연구소 수석연구원은 “한국의 고용구조가 기술, 지식경제 중심으로 간다는 것은 긍정적”이라며 “그러나 고학력자 공급이 많은 상황에서 과도한 사교육비 투자 등이 과연 생산적인지 고민해봐야 한다”고 말했다. /장관순기자