이명박 정부가 비밀 접촉을 통해 북한에 천안함·연평도 사건의 사과를 구걸하고, 돈 봉투를 들이대며 정상회담 개최를 재촉했다는 폭로가 등장했다.

폭로자가 북한이란 점에서 그 내용을 완전히 신뢰하기는 어렵다. 하지만 정부가 3시간이나 대책회의를 한 끝에 “진의가 왜곡됐다. 일일이 대응할 가치를 못 느낀다”는 소극적 반응에 그친 것을 보면 폭로에 제법 신빙성이 있었던 모양이다.

정부가 비선을 움직여 북한과 접촉하는 행위는 이전 정부 때도 계속 있었고, 그때마다 대북 정책의 불투명성에 대한 비판과 뒷거래 의혹이 반대파들로부터 제기됐다. 당시 한나라당은 대정부 공세에 나서면서, 공교롭게 ‘구걸’이란 용어를 똑같이 썼다.

2000년 4월 이원창 선대위대변인은 “정권이 북한과 비밀리에 접촉하면서 엄청난 지원을 조건으로 정상회담을 구걸하고 있다”고, 2007년 3월 강재섭 대표는 “북핵 폐기 전에 밀사를 보내 남북 정상회담을 구걸하는 구태가 반복돼서는 안 된다”고 했다.

욕하면서 배운다더니, 현 정권도 다를 바 없는 모양새다. 북한에 구걸하는 ‘좌파 정권’을 극복하겠다고 집권해, “투명하고 원칙 있는 남북관계”를 기조로 내세우고 “퍼주지도 끌려다니지도 않겠다”던 이명박·한나라당 정권이 아니던가. 세종시·신공항 공약처럼 이것들도 빈말이었던 건지 궁금하다.