4·11 총선 국면에 새삼 '5·18'과 '4·3'이 논쟁거리로 떠올랐다. 새누리당이 강남을 지역구 후보로 이영조 바른사회시민회의 공동대표를 공천하면서다. 진실·화해를 위한 과거사정리위원장 시절의 발언이 문제가 됐다.

이 후보는 2010년 미국에서 발표한 논문에서 5·18 광주민주화운동과 제주 4·3사건을 각각 'popular revolt' 'communist-led rebellion' 등으로 규정했는데 이를 두고 일부에서 5·18 광주민주화운동을 '반란', 제주 4·3사건을 '폭동'으로 규정했다며 비판하고 있다.

이 후보는 13일 라디오 방송에 잇따라 출연해 "5·18 기념재단 홈페이지에도 '광주 revolt, popular revolt'라는 표현을 쓰고 있기에 사용했다"는 취지로 해명했다. "스스로 '폭동' '반란'이라고 말한 적은 없다. 영어로 쓰여진 것을 폭동, 반란으로 번역한 기사가 있었고 그 기사가 여러사람들이 손질하는 과정에서 확산된 것"이라는 설명이다.

"영어로 된 발표문의 서툰 번역으로 인해 빚어진 불행한 오해이고 상당한 악의를 갖고 왜곡시킨 번역"이라며 "'popular revolt'란 표현은 민중반란이 아니라 민중봉기, 민중항쟁 정도의 의미였다"고 해명했다.

제주 4·3사건에 대해서는 'communist-led rebellion'이라고 쓴데 대해선 "4·3 진상보고서를 보면 '남로당 제주도당 무장대가 무장봉기한 이래 이를 진압하는 과정에서 수많은 제주도민들이 희생당한 사건'이라고 나와있다"면서 "공산주의자가 주도했다고 했지 그 사람들이 공산주의자라는 얘기가 아니었다"고 해명했다.

결국 '정부에 의해 공식화된 용어'를 그대로 사용했다는 얘기다. 정홍원 공천위원장도 "지금껏 나온 사안에 대해서는 검토했다"며 문제시하지 않았다. 그래도 논란은 새누리당 내에서도 진화되지 않고 있다. 김종인 비상대책위원이나 당 윤리위원장을 지낸 인명진 목사 등이 계속 문제를 삼고 있다. 당 일각에서는 공천 취소 얘기까지 거론될 정도다. 귀추가 주목된다./이선훈 객원기자