북한이 신형 미사일을 공개해 로켓 실패를 만회하려 한다는 주장이 제기됐다.

북한은 15일 김일성 주석 100회 생일(태양절) 기념 열병식에서 직경 2m, 길이 18m 이상의 대륙간탄도미사일(ICBM)급으로 추정되는 신형 미사일을 선보였다.

군과 정보당국은 이 미사일의 사거리가 2010년 공개된 중거리 탄도미사일(IRBM)인 '무수단'보다 훨씬 긴 5000~6000여㎞에 달할 것으로 추정하고 있다. 유사시 한반도로 전개되는 미군 증원전력을 비롯한 태평양지역에서 활동하는 미 7함대 전력에 위협이 될 수 있다는 설명이다. 특히 핵무기 소형화에 성공한다면 무수단처럼 이 신형 미사일에도 핵탄두를 탑재할 수 있을 것으로 전문가들은 내다보고 있다.

여기에다 무수단이 시험 발사 없이 작전배치됐다는 측면에서 이번에 공개한 신형 장거리 탄도미사일도 이미 작전 배치 단계에 이르렀을 것이란 평가도 나오고 있다.

군의 한 관계자는 "비록 이번에 장거리 미사일 발사가 실패했지만 북한의 장거리 미사일 기술을 과소평가해서는 안 된다"면서 "북한은 세 차례 장거리 미사일 발사 실패에도 장거리 탄도미사일을 개발해 외부에 잇달아 공개하고 있다"고 말했다.

한편 북한은 이날 열병식에 처음으로 '전략로케트군' 장병들을 동원해 눈길을 끌었다. 평양 강동군에 있는 이 사령부는 '미사일지도국'으로 알려진 군단급 부대다. 이번에 공개한 신형 장거리 탄도미사일도 이 사령부 소속으로 편제될 것으로 보인다.

/이국명기자 kmlee@