이회창 자유선진당 전 대표가 탈당했다.

이 전 대표는 20일 보도자료를 통해 "오늘 그동안 몸담아왔던 선진당을 떠나고자 한다"며 "창당 후 고락을 같이 해오며 어려운 환경에서도 저를 믿고 힘을 보태주신 당원 동지 여러분에게 가슴으로부터 뜨거운 고마움과 고별의 인사를 드린다"고 밝혔다.

이어 "우리는 대한민국의 정체성을 지키고 공동체적 가치를 추구한다는 긍지와 신념으로 당을 일궈왔다"며 "그러기에 우리 당이 '자유선진당'으로 있는 동안, 즉 개병을 하게 될 전당대회 이전에 당을 떠나기로 결심했다"고 덧붙였다. 선진당은 29일 전대를 통해 당명 개정을 추진 중이다.

하지만 이 전 대표 측은 탈당 이후 거취에 대해 "아직 확정된 것은 없지만 탈당이 곧 정계은퇴를 의미하지 않는다"며 선을 그었다. 일각에서는 비박계 경선 주자들과 연대를 통한 역할을 할 수 있다는 관측이 흘러나온다./배동호기자 eleven@