18대 대통령선거가 불과 180여 일 앞으로 다가오면서 청년층을 향한 정치권의 구애 경쟁이 뜨거워지고 있다.

지난 4월 치러진 19대 국회의원 총선거에서 투표율을 한껏 높인 20·30대 표심이 당락을 좌우할 정도로 막강한 위력을 입증한 덕분이다. 출마를 선언한 여야 대선 주자들도 서둘러 젊은 층의 표심을 얻기 위한 정책을 내놓고, 젊은 이미지를 각인하기 위해 앞다퉈 나서는 중이다.

지난 총선에서 27세의 이준석씨를 비대위원에 임명해 큰 재미를 봤던 새누리당은 대선을 대비해 청년대표와 주요 당직자간 소통기구인 청년미래최고회의를 구성한다고 25일 밝혔다.

청년미래최고회의는 청년대표 5∼7명과 주요 당직자가 함께 토론 및 회의를 하는 형식으로 진행되며 매주 한 차례씩 여의도 당사나 현장에서 열릴 예정이다. 새누리당은 청년들의 의견을 최고위원회에 보고, 필요한 부분은 정책으로 입안해 나간다는 계획이다.

앞서 새누리당의 30대 국회의원인 김상민 의원은 '박근혜 키즈'로 불리는 이 전 비대위원, 손수조 당협위원장 등과 24일 국회 잔디광장에서 2030 젊은이들과 소통을 위한 '빨간 파티'를 열기도 했다.

이같은 움직임은 다음달 중순 출마선언을 할 것으로 보이는 박근혜 전 비대위원장이 젊은 표심을 얻기 위해 오픈프라이머리(완전국민경선)를 해야 한다는 비박(非박근혜) 주자들을 견제하기 위한 포석으로 읽힌다.

◆ 청년층 겨냥한 공약전쟁

민주통합당 잠룡들의 구애는 더욱 적극적이다. 문재인 상임고문은 대선 주자로서 진행한 첫 토론 주제로 청년 일자리를 선택했으며 17일 대선 출마 후 첫 일정을 편의점 아르바이트 체험으로 채웠다. 또 20~22일 광주·전남을 방문해서는 20~30대 젊은 여성들과 주저 없이 '프리허그'를 해 주변을 놀래키기도 했다.

앞서 14일 대선도전을 선언한 손학규 상임고문도 70% 고용률 달성, 거점 지방국립대학의 공동 학위 수여, 장기적인 무상교육, 청년연금 도입 등 젊은 층을 겨냥한 공약을 전면에 배치했다.

다음달 초 대권 출마를 선언할 예정인 김두관 경남지사는 20일 여야 대선 주자 가운데 가장 처음 스마트폰 애플리케이션을 출시해 눈길을 끌었다.

대선후보들의 이같은 움직임은 2030 세대의 투표율 상승이 다른 세대를 뛰어넘고 있기 때문이다.

중앙선관위 자료에 따르면 18·19대 총선에서 50·60대 투표율 상승이 각각 2.1%p, 3.1%p에 그친 반면 20~24세 12.5%p, 25~29세 13.7%p, 30~34세 10.8%p, 35~39세 9.7%p 오른 것으로 나타났다.

이재환 모노리서치 선임연구원은 "젊은층의 투표 성향은 이념보다 실리, 즉 정책을 중심으로 투표하기 때문에 대선 후보로서는 투표 성향이 확고한 다른 연령층보다 공략 가능성이 큰 집단"이라며 "2030대를 사로잡을 수 있는 정책을 내놓는 후보가 대선에서 승기를 잡을 수 있을 것으로 보인다"고 분석했다.

/이국명·김유리기자 kmlee@metroseoul.co.kr