외교통상부가 '일본군 위안부(comfort women)'의 영문표현을 '성 노예(sex slave)'로 변경하는 방안을 검토 중인 것으로 알려졌다.

힐러리 클린턴 미국 국무장관이 최근 일본군 위안부를 '강요된 성노예(enforced sex slave)'로 표현했다는 언론 보도가 나온 뒤 국내에서도 용어 변경을 둘러싼 논란이 제기된 바 있다.

지난 13일 국회 외교통상통일위 전체회의에서 김성환 외교통상부 장관은 민주통합당 심재권 의원의 "위안부 대신 성노예라는 표현으로 바꿔야 하는 것 아니냐"는 질문에 대해 "검토할 용의가 있다"고 답했다.

하지만 16일 외교부 관계자에 따르면 "피해자들의 의견이 중요하다"며 "김 장관이 국회에서 '검토할 용의가 있다'고 답변한 것도 피해자들과 협의해서 하겠다는 의미였다"고 설명했다.

또 "명칭을 변경하는 문제는 피해자 단체인 한국정신대문제대책협의회(이하 정대협)에서 반대하고 있어 현재로선 계획이 없다"고 전했다.

윤미향 정대협 대표는 "이제 와서 용어 변경 운운하는 사람들은 그동안 위안부 피해자들이 계속 주장해온 내용이 무엇인지에 귀를 기울이지 않았던 것"이라며 "정부가 할 일은 용어 변경이 아니라 일본 정부로부터 진정성 있는 사과를 받아내는 것"이라고 당부했다. /장윤희기자 unique@