정부가 15일 제67주년 광복절과 다음달 30일 한가위을 앞두고 북측에 이산가족 상봉을 제기하기로 하고 구체적 방법에 대해 고심 중이다.

정부의 한 당국자는 8일 "이산가족 상봉은 언제나 최우선 과제"라면서 "상봉을 어떤 방법으로 제기할지 고민하고 있다"고 밝혔다.

지난달 25일 국회 외교통상통일위원회에서 류우익 통일부장관이 "8·15 광복절이나 추석을 계기로 기존의 제안이 유효하다는 것을 알리고, 북한이 호응해오도록 촉구할 생각"이라고 말한 바 있다.

이에 따라 당초 경색된 남북관계 등에 따라 선제의 필요성을 놓고 당국의 의견이 팽팽히 맞섰으나 이산가족의 고령화에 따른 시급성과 남북의 관계 개선을 위한 시험장으로서의 의미가 크다는 쪽에 무게중심을 둔 것으로 보인다.

양무진 북한대학원대학교 교수는 "어려운 상황이긴 하지만 우리 정부가 한반도 상황을 안정적으로 관리하고 남북관계를 주도하기 위해서는 상봉을 먼저 제의할 필요가 있다"고 조언했다.

하지만 북측이 우리 정부의 이산가족 상봉 제안에 어떤 반응을 할지는 불분명하다. 북측은 2월 대한적십자사 총재 명의로 상봉을 위한 실무접촉을 하자는 제안에 대해 현재까지 아무런 대응을 하지 않고 있다. 이산가족 상봉은 현 정부 들어 남북관계 경색으로 2009년 9월과 2010년 10~11월 단 두 차례 성사됐다./배동호기자 eleven@