빚내서 자녀 사교육비를 대는 '에듀푸어(교육 빈곤층)'가 80만 가구를 훌쩍 넘는 것으로 나타났다. 학원비 때문에 중산층이 붕괴할 수 있다는 우려가 제기됐다.

현대경제연구원 조호정 선임연구원 등은 26일 '국내 가구의 교육비 지출 구조 분석' 보고서에서 "2011년 기준 교육 빈곤층은 82만4000가구, 가구원은 305만명으로 추정되며 이는 지난해 자녀 교육비를 지출한 632만여 가구 중 13%에 해당한다"고 분석했다.

교육 빈곤층은 40대가 가장 많고 대부분이 대졸이다. 이들의 73.3%(60만5000 가구)가 중산층에 속하지만 소득은 낮은 편이다. 교육빈곤층의 지난해 월 평균 소득은 313만원으로 자녀 교육비를 지출한 전체 가구의 평균 소득 433만4000원보다 120만원이나 적다.

그런데 교육비는 평균보다 35만원 넘게 더 썼다. 전체 가구의 교육비 지출 월 평균 금액이 51만2000원(소득 대비 18.1%)인데 반해 이들은 86만8000원을 썼다. 자신들 소득의 28.5%를 자녀 교육에 쓴 셈이다.

사교육비 부담이 주된 요인이다. 중·고등학교 자녀의 사교육비 월 지출액은 교육빈곤층이 69만5000원으로 전체 평균인 48만5000원을 크게 웃돌았다. 유치원·초등학교 사교육비 역시 전체 평균은 25만6000원이지만 교육 빈곤층은 두 배 가까운 50만8000원을 지출했다.

조 연구원은 "학력 중시 풍조 때문에 가계부채를 끌어안은 가구조차 자녀 교육에 과도한 비용을 지출하고 있다. 이는 결국 생활의 빈곤을 초래한다"고 지적했다.

과다한 교육비 부담으로 인해 가계수지가 적자를 거듭하면서 중산층에서 하위계층으로 전락할 가능성마저 있는 것이다.

이들 가구는 전세금이나 주택대출 등으로 인한 가계대출 월 이자 부담이 15만2000원으로 전체 평균(12만7000원)보다 많은 것으로 나타났다. 의식주 지출을 전체 평균인 소득 대비 32.8%보다 낮은 29.4%로 줄이는 등 허리띠를 졸라매지만 가계부채와 과도한 교육비 부담을 해소하기엔 역부족이다.