목적지만 말하면 자동차가 알아서 운전해주는 꿈같은 일이 조만간 가능해진다.

제리 브라운 미국 캘리포니아 주지사는 25일(현지시간) 마운틴뷰에 있는 구글 본사를 방문해 지난달 주의회를 통과한 무인자동차 운행 허용법안에 최종 서명했다.

법안은 운전면허 업무를 담당하는 자동차관리국(DMV)에서 세부 내용을 정비한 후 2015년부터 시행될 예정이다. 법안에 따르면 무인자동차가 실제 운행을 할 때는 개별적으로 허가를 받아야 하며 운전자들도 컴퓨터에 이상이 발생했을 때 자동차를 통제할 수 있어야 하기 때문에 별도의 면허증을 발급받아야 한다.

이번 법안 통과는 '무인자동차 시대'를 획기적으로 앞당기는 계기가 될 것으로 관측되고 있다. 이미 네바다 주와 플로리다 주에서 무인자동차 운행이 합법화됐지만 캘리포니아 주는 미국에서 가장 인구가 많고 자동차가 많이 팔리는 곳이기 때문이다.

특히 구글 공동 창업자인 세르게이 브린은 이날 서명식에서 "5년 안에 무인자동차를 만들어 보이겠다"고 공언했다. 구글은 자체 개발한 무인자동차로 48만km의 시험주행을 마쳐 무인자동차 개발에 가장 앞선 것으로 평가받고 있다.