사상 첫 초음속 다이빙이 성공했다.

국제 스포츠항공연맹은 오스트리아의 극한 스포츠 선수 펠릭스 바움가르트너(43)가 14일(현지시간) 고도 38.6km의 성층권에서 시도한 스카이다이빙이 초음속을 돌파했다고 밝혔다.

이 연맹의 대변인 브라이언 유틀리는 기자회견에서 “바움가르트너가 낙하할 때의 최고속도가 시속 1342㎞로 마하 1.24의 속도에 해당한다”고 설명했다.

바움가르트너는 이날 55층 높이의 헬륨풍선기구를 타고 올라가 성층권인 38.6㎞ 지점에서 자유낙하한 지 수 분만에 착륙하면서 두 팔을 치켜들었다.

그는 지난 11일과 9일 기상악화로 자유낙하 도전 계획을 취소한 바 있다. 헬륨 풍선기구는 바람에 민감하기 때문에 풍속이 시속 3.2㎞ 이하일 때에만 운행이 가능하다.

바움가르트너는 이날1500m 상공에서 낙하산을 이용해 착지했다.

그가 이 같은 모험을 위해 착용한 것은 압력을 견뎌낼 수 있는 보호복과 헬멧뿐이다. 가장 큰 위험은 그의 보호복이 파손되는 것이며 그럴 경우 압력의 차이로 그의 몸이 폭발할 수 있다. 또 영하 70도에 이르는 상공의 낮은 온도 등 많은 것들이 우려 대상이었다.

바움가르트너는 우연히도 척 이거가 65년 전 로켓기를 타고 처음으로 음속을 돌파한 기념일에 또 다른 음속 돌파를 기록했다.

/이국명기자