세계 5위권의 경제력을 자랑하는 프랑스에 360만 명에 달하는 노숙인이 있다면 믿을 수 있을까. 특히 극심한 경제 불황으로 가족전체가 노숙에 나서는 경우도 늘어나 사회문제화 되고 있다.

17일 세계 빈곤퇴치의 날을 맞아 메트로신문 파리가 프랑스에서도 갈수록 심각해지고 있는 빈곤문제를 집중 조명했다.

메트로신문 파리에 따르면 전체 프랑스인구의 13%에 달하는 860만 명의 사람들이 빈곤 속에서 살고 있다. 이는 1997년 이후 최고치다. 이중 200만 명에 달하는 사람들은 한 달 동안 단돈 645유로(약 93만원) 이하로 궁핍한 생활을 연명하고 있다.

빈곤층의 주거 환경에 힘쓰고 있는 아베-피에르 재단 관계자는 “몇 년 전만해도 노숙자 대부분이 성인이었지만 최근 들어서는 가족단위의 노숙이 크게 늘어나고 있다”고 우려를 전했다.

의료 부문 NGO인 ‘세상의 의사들’도 노숙인 대상 진찰 횟수가 전년대비 22%나 증가했다고 밝혔다.

빈곤 퇴치를 위한 시가행진을 준비중인 NGO ‘ATD-Quart Monde’ 회장 피에르-이브 마디니에는 “일반인들은 빈곤층을 향해 실패자라고 손가락질하지만 빈곤의 근본원인은 눈에 보이지 않는 불평등에 있다는 점을 명심해야 한다”며 “기본권조차 보장받지 못하게 하고 가족들이 뿔뿔이 흩어지게 만드는 빈곤은 일종의 사회폭력”이라고 강조했다.

그는 이어 “일을 할 의지가 있는 사람들에게 제공하는 보조금(RSA)를 현재 최저임금의 43%에서 50%까지 높이고, 25세 미만도 혜택을 받을 수 있도록 개선해야 한다”며 “과도한 경쟁을 불러일으키는 교육제도의 개편도 필요하다”고 주장했다.

프랑스 정부도 갈수록 심각해지는 빈곤문제를 해결하기 위해 대책마련에 분주하다. 우선 12월 10일과 11일 빈곤 및 소외 퇴치에 대한 대국민 협의를 소집하기로 했다.

/안느-아엘 뒤랑 기자·정리 이국명기자