아이를 키우려고 휴직하는 남성이 지난해보다 무려 31% 증가했다.

고용노동부는 "지난달까지 육아휴직을 사용한 남성은 총 1351명으로 지난해 같은 기간 1031명과 비교해 31%나 늘었다"고 17일 밝혔다.

육아휴직은 만 6세 이하의 초등학교 취학 전 자녀를 가진 근로자가 1년간 사용할 수 있다.

휴직 기간 중에는 고용센터에서 월 통상 임금의 40%(상한 100만원,하한 50만원)를 육아휴직급여로 받는다.

연도별로 살펴보면 남성육아휴직자는 2008년 355명에 불과했지만 2009년 502명, 2010년 819명, 지난해 1402명으로 매년 큰 폭으로 늘어났다.

최근 4년 동안 여성 육아휴직자가 연평균 25.4% 증가한 데 비하면 남성 육아휴직자는 여성의 2배인 58.1%씩 늘어난 셈이다.

전체 육아휴직자 중에서 남성이 차지하는 비율도 2008년 1.2%, 2009년 1.4%, 2010년 2.0%, 지난해 2.4%, 올해 1월부터 지난달까지 2.8%로 점차 증가했다.

남성 근로자가 육아휴직을 사용하는 이유는 '어린 자녀를 다른 사람에게 맡길 수 없어서', '아이와 함께 시간을 보내려고', '배우자의 육아부담을 줄여주기 위해' 등으로 다양했다.

고용부 관계자는 "남성 육아휴직자의 빠른 증가는 일과 가정 양립에 대한 인식이 여성뿐만 아니라 남성에게까지 확산되고 있음을 보여주는 매우 바람직한 현상"이라고 설명했다.

한편 전체 육아휴직자 중 남성 비율은 2.8% 수준으로 매우 낮은 현실이다.

고용부 측은 "남성의 육아휴직을 장려하는 사회 분위기가 조성되고, 사업주의 인식도 바뀔 필요가 있다"고 제언했다.