5세 이하 영·유아에게 호흡기 질환을 유발하는 바이러스 감염 발생이 증가한다는 보건당국의 권고가 나와 주의가 필요할 것으로 보인다.

질병관리본부는 '인플루엔자 및 호흡기 바이러스 실험실 감시사업(KINRESS)' 자료를 분석한 결과, 급성호흡기 증상을 보이는 호흡기 세포융합 바이러스(RSV·respiratory syncytial virus) 검출율이 증가하고 있다고 19일 밝혔다.

질병관리본부에 따르면 지난 9월16일부터 이달 13일까지 검출된 호흡기 바이러스의 7.2%가 RSV였으며, RSV가 검출된 환자의 94.7%는 5세 이하의 영·유아였다.

최근 일본의 국립감염증연구소에서도 RSV에 감염된 영·유아는 약 5700여명으로 지난해 같은 기간 대비 2.5배 늘었다고 밝힌 바 있다.

질병본부는 "KINRESS를 통해 대표적인 겨울철 유행 바이러스인 RSV의 발생 추이를 지속적으로 관찰할 예정"이라며 "환절기 영·유아들의 건강관리 철저를 위해 손 씻기 등 개인위생에 주의를 기울일 것"을 권고했다.

한편 RSV는 2세 이하 유아의 95%에서 최소 1회 이상 감염되는 바이러스로 호흡기 질환을 유발한다. 이 바이러스에 감염되면 폐렴이나 모세기관지염 등과 같은 하기도 감염이 발생할 수 있으며, 최근 연구에 따르면 처음 RSV에 감염된 유아 100명 중 2~3명은 모세기관지염이나 폐렴으로 인해 입원 치료를 받는 것으로 조사된 바가 있다.

모세기관지염과 폐렴이 동반된 하기도 감염으로 입원할 경우의 사망률은 2% 정도지만, 신경계와 심장, 폐질환, 면역질환 등을 갖고 있거나 아기가 어릴수록 RSV로 인한 사망 위험률은 더욱 증가한다. 급성 증상 이외에도 RSV에 따른 모세기관지염이 발생한 경우 향후 천식으로의 이행 가능성이 큰 것으로 보고되고 있다.