일본이 흔들리고 있다.

'잃어버린 10년'을 딛고 잠시 회복세를 보였던 경제가 다시 침체 국면으로 접어든 조짐이 확연해지고 있는데다 믿었던 정치마저 혼란에 빠지는 등 쌍끌이 악재에 허덕이고 있다.

일본 재무성은 9월 무역수지가 5486억 엔(약 7조6000억 원) 적자로 3개월 연속 적자 행진을 지속했다고 22일 밝혔다. 이에따라 올해 상반기(4∼9월) 무역수지도 3조2190억엔(약 44조8500억원) 적자로 급증했다. 이는 공식적으로 집계를 시작한 1979년 이후 반기 기준으로 역대 최대 적자폭이다. 또 2011년 상반기 이후 3개 반기 연속 적자다.

지난해 3월 동일본대지진과 후쿠시마 제1원전 사고 이후 원전 가동이 중단되면서 화력발전을 위한 원유와 액화천연가스(LNG) 수입이 급증한 것이 무역수지를 악화시킨 가장 큰 원인으로 지목됐다.

센카쿠(중국명 댜오위다오) 갈등 여파로 대 중국 수출이 급감한 것도 악재로 작용했다. 대중 수출은 14.1% 줄어 4개월 연속 감소했다. 미국에 대한 수출이 0.9% 증가한 것과는 대조적이다.

선박 수출이 무려 40.4%나 줄어들어들면서 적자폭을 키웠고 자동차(14.6%), 전자부품(7.8%) 등 일본이 자랑하던 주력 분야의 수출도 침체의 늪에 빠졌다. 반면 통신기기(90.3%), 원유(26%), LNG(11.4%)의 수입은 크게 증가했다.

경기 침체가 가속화하면서 노다 요시히코 내각 지지율이 일본 내 정권 붕괴 수준인 10%대로 떨어졌다.

아사히신문은 20∼21일 실시한 전국 전화 여론조사에서 노다 내각 지지율은 18%로 개각 직후인 1∼2일 조사 때의 23%에 비해 5%포인트 하락했다고 이날 밝혔다. 지난해 9월 노다 내각 출범 이후 이 신문 여론조사에서 지지율이 20% 밑으로 추락한 것은 처음이다.

폭력배와의 교제, 외국인으로부터 불법 정치헌금 등의 추문으로 퇴진 위기에 몰린 다나카 게이슈 법무상의 임명 책임, 사고가 빈발하는 미국 신형 수직이착륙기의 오키나와 배치 강행 등이 노다 내각의 지지율 하락을 부채질한 것으로 분석됐다.

이에 따라 노다 총리도 2007년 9월 후쿠다 야스오 총리부터 반복돼 온 리더십 위기에 따른 지지율 추락, 수개월 내 퇴진이라는 악순환에 빠질 것으로 보인다. 차기 총리로는 지난 17일 야스쿠니 신사를 참해한 '극우파' 아베 신조 자민당 총재가 유력하게 거론되고 있다.