"한국, 싱가포르는 이미 미래에서 살고 있다. 우리가 만일 미래를 위해 함께 노력해 가지 않는다면 우리는 언젠가 과거 속에서 살게 될 것이다."

빌 클린턴 전 미국 대통령이 12일(현지시간) 텍사스 주 오스틴에서 개최되고 있는 델 월드의 기조연설자로 나서 후퇴하고 있는 미국의 '미래를 준비하기 위한 정책'에 대해 일침을 날리며 이같이 언급해 화제가 되고 있다.

클린턴은 "기초 과학 및 기술 개발의 근본이 될 수 있는 연구 개발 및 교육 등에 대한 투자 감소가 이러한 미래 기술 국가들과의 갭을 벌어지게 할 수 있다"고 주장했다.

기초 연구 개발과 교육에 대한 투자에 소홀해지고 있는 미국에게 경고장을 날린 셈이다.

클린턴은 버락 오바마 미국 대통령이 R&D 예산을 3% 이하로 낮추려 한다는 부분에 강하게 비판하며 재량 지출 규모가 역대 거의 최하위 수준이라는 점을 강조했다. 지난 10년간 이 부분에 대한 펀딩 역시 1조5000억 달러나 감소했다는 사실도 미국의 앞날을 암울하게 하고 있다고 강조했다.

클린턴은 "이같은 수치들은 대학 연구 활동에 대한 지원이 점점 줄어들고 있다는 것을 의미한다"며 "이 상황이 바뀌지 않으면 한국과 싱가포르가 머지않아 미국의 현 위치를 대체할 수 있다"고 경고했다.

/이국명기자 kmlee@metroseoul.co.kr