닛산 북미법인은 세계 최초의 글로벌 양산형 전기차 '리프(Leaf)' 출시 2주년을 맞아 미국 테네시주 스머나(Smyrna)에 미국 최대 규모의 리튬 이온 자동차 배터리 공장 가동을 시작했다고 14일 발표했다.

이번 공장 준공은 내년 초 출시를 앞둔 '제로 에미션(Zero Emission, 배출가스가 전혀 없는)' 전기차, '2013년형 닛산 리프(2013 Nissan LEAF)'의 생산량 증대를 위해 배터리 부품을 제작하기 위해 마련됐다.

이 공장은 전 세계에서 단 3곳에 불과한 메이저 자동차 회사에 의해 운영되는 전기차 배터리 공장 중 하나이며 테네시주의 닛산의 기존 차량 조립 공장과도 인접한 곳에 위치하고 있다.

이 조립 공장은 리프를 생산할 수 있도록 공장의 툴을 다시 편성했다. 닛산 리프와 배터리의 추가적인 생산은 미국에서 300개 이상의 제조업 일자리를 생산하는 결과를 이끌어냈다.

또 시장의 상황에 따라 배터리 및 리프의 생산이 확대될 경우 추가적으로 1000개에 달하는 새로운 일자리를 창출할 것으로 기대된다.

한편 닛산은 지난 2010년 12월부터 미국에 1만8000대가 넘는 리프를 공급했으며 전세계적으로는 4만6000대 이상의 수치를 기록했다.