극우 움직임이 거세진 일본에서 우익 정당인 자민당이 3년 만에 다시 정권을 잡을 것으로 보인다.

일본의 차기 정권을 결정할 중의원(하원) 총선거 투표가 16일 오전 7시 전국 투표소에서 일제히 시작됐다. 일본에서 중의원 선거는 2009년 8월 말 이후 약 3년 3개월 만이며, 지난해 동일본대지진 이후 첫 국정 선거이다.

이날 투표는 전국 300개 소선거구, 4만9214개 투표소에서 오후 8시까지 진행된다.

이번 총선에는 소선거구에서 300석, 비례대표 180석 등 모두 480석의 중의원 의석이 걸려 있으며 과반(241석)을 차지하는 정당이 단독 정권을 구성한다.

이번 총선에서는 우익 정치인인 아베 신조 총재가 이끄는 자민당의 압승이 확실시되고 있다.

15일까지 주요 언론 여론조사를 보면 자민당이 과반을 넘는 280석 안팎을 얻을 것으로 전망된다. 이는 기존 의석(118석)을 크게 상회하는 것이다.

선거 후 연립정권을 구성할 것으로 예상되는 공명당과 의석을 합할 경우 300석이 넘을 것으로 보인다. 이에 따라 관심은 자민·공명당이 참의원에서 부결된 법안을 중의원에서 재가결하는 데 필요한 3분의 2 의석(320석) 이상을 얻을 수 있을지에 쏠리고 있다.

민주당은 기존 의석(230석)의 절반에도 못 미치는 100석 미만에 그쳐 참패할 것으로 예측됐다. 대표적 극우 정치인인 이시하라 신타로 대표가 이끄는 일본유신회는 40∼50석을 얻어 제3당으로 부상할 것으로 예상된다.

자민당이 총선에서 승리하면 아베 총재가 총리에 취임한다. 이렇게 되면 아베 총재는 과거 자민당 정권 당시 총리를 지낸 바 있어 5년 3개월 만에 다시 일본을 이끌게 된다.

투표가 마감되면 곧바로 선거구별로 개표에 들어가며, 16일 늦은 밤이나 17일 새벽 선거구별 당락의 윤곽이 드러날 전망이다.