최근 미국 뉴욕의 한 신문사에 정체가 의심스러운 백색 가루가 우편으로 배달됐다. 얼마 전 지역 내 총기 소지자의 개인정보를 공개해 여론의 비난을 받고 있는 이 신문사는 즉시 무장 경비원을 배치했다.

신문사 측은 신문에 총기 소지자의 신상을 공개한 것과 관련, 불만을 품은 사람이 이번 일을 벌인 것 같다고 밝혔다. 이어 "조사 결과 다행히 백색 가루에서 생물 테러와 관련된 독성 물질은 발견되지 않았다. 그러나 직원들의 안전을 위해 회사의 경비를 강화할 계획"이라고 덧붙였다.

지난달 '저널 뉴스'는 '옆집에 사는 총기 소지자(The gun owner next door)'라는 제목의 기사를 통해 총기 소지자 수만 명의 거주지를 인터넷 지도를 통해 공개했다. 이른바 '총기 지도'에는 뉴욕시 북부의 웨스트 체스터와 록랜드 지역에 거주하는 총기 면허 소지자들의 이름과 주소가 표시돼 있다.

'저널 뉴스'는 총기를 소유한 사람들의 개인정보를 알려 주민들이 총기의 위험을 인식할 수 있도록 하겠다는 취지에서 지도를 만들었다. 그러나 대다수 주민들은 "우리가 범죄자냐, 합법적으로 총기를 소유한 사람들이 무슨 위험이 되느냐"며 강력하게 반발했다.

특히 주민들은 "우리의 신상이 범죄자들에게 노출됐다. 목숨에 위협을 느낀다"며 비난의 목소리를 높였다. 일부 주민들은 "앞으로 저널 뉴스를 절대로 보지 않겠다. 이웃들에게도 신문을 보지 말라고 이야기 할 것"이라며 분노했다.

한 블로거는 주민들의 개인정보를 공개한 데 대한 보복 조치로 이 언론사의 발행인을 비롯한 주요 간부의 신상을 사진과 함께 인터넷에 공개하기도 했다.

이와 관련, 뉴욕주 총기 협회는 성명을 통해 "저널 뉴스가 수만 명의 합법적인 총기 소유자들을 위험에 빠뜨리고 있다"며 "이런 행동은 주민들을 지켜주는 게 아니라 못살게 괴롭히는 것"이라고 말했다.

/카산드라 개리슨 기자·정리=조선미 기자