에릭 슈미트 구글 회장과 빌 리처드슨 전 뉴멕시코 주지사가 이번주 북한 방문을 확정했다. 이에 대해 미국 정부는 북한을 압박해야 하는 현 시점에 이들의 방북이 김정은 북한 지도자의 사기를 오히려 올려주는 역효과를 낳을 수 있는 것으로 우려하고 있다.

6일 AFP통신 등에 따르면 리처드슨 전 주지사 측은 "슈미트 구글회장과 리처드슨 전 주지사가 10일 베이징 국제공항에서 기자회견을 열 예정"이라며 "방북 길에 기자단은 동행하지 않는다"고 전했다.

이번 방북에는 구글 싱크탱크인 '구글 아이디어'의 재러드 코헌 소장도 동행한다.

코헌 소장은 지난해 7월 로스앤젤레스에서 탈북자들을 초청한 가운데 "북한의 궁핍, 억압 실태를 전해듣는 콘퍼런스를 열기도 한 인물"이라고 AFP는 전했다.

한편 크리스천사이언스모니터(CSM)와 AP통신 등은 미 국무부가 이들의 방북 계획이 발표된 이후 "방북 시점이 전혀 도움되지 않는다"거나 "미국 정부의 메시지는 가져가지 않을 것"이라고 못박으며 사실상 불쾌감을 표시했다고 전했다.