지름 46ｍ에 달하는 소행성이 다음주 지구를 가까스로 스쳐 지나갈 것으로 보인다.

7일(현지시간) 미 항공우주국(NASA)에 따르면 이 소행성은 현재 초당 7.8 ㎞의 속도로 지구를 향해 접근해오고 있으며, 15일쯤 지구 상공 1만7000 마일(2만7400㎞) 지점을 통과할 예정이다.

이는 지구와 지구 주위를 도는 궤도위성 사이를 관통하는 것으로 같은 크기의 천체로는 관측 사상 지구에 가장 가깝게 접근하는 기록이 된다. 다행히 지구와 직접적 충돌은 없을 것으로 관측됐다.

나사의 도널드 예먼스 지구근접물체연구소장은 "지구에 직접 부딪히지 않을 것"이라며 "만일 지구와 충돌한다면 1908년 러시아에서 발생했던 소행성 폭발에 비견될 수 있다"고 말했다.

지난해 2월 스페인 천문대가 처음 발견한 이 소행성은 '2012 DA14'로 명명됐다. 미국 풋볼 경기장의 절반 크기로 추정 무게는 13만t에 달한다. 이런 크기의 소행성은 40년 만에 한 번씩 출현하고 지구와 실제 충돌은 1200년만에 한 번꼴로 발생한다.

/조선미기자 seonmi@metroseoul.co.kr