대한민국 제 18대 대통령으로 박근혜 당선인이 오늘 취임한다. 건국 이후 이번 박대통령의 취임은 지난 어느 때보다 각별한 의미를 부여할 수 있다. 우선 보수성이 강한 나라에서 여성 대통령이 탄생됐다는 점을 꼽을 수 있다. 지금 민주주의를 꽃 피우고 있는 미국도 독립 후 200년이 넘도록 여성 대통령이 나오지 않았다. 더욱이 박 대통령은 '조국근대화'의 상징적인 지도자 박정희 대통령의 딸이다.

대선 때 야당이 이슈로 삼기도 했지만 박 대통령은 지난 날 어두운 시절 청와대에서 퍼스트레디 역할을 한 장본인이다. 이러한 부담을 덜어내고 지난 1987년 6.29 선언 - 민주화 이후 6번에 걸친 대선에서 처음으로 과반수(51.6%)의 높은 지지율로 당선됐다. 박 대통령은 그만큼 국민적 기대감 속에 오늘 취임한 것이다.

그러나 높은 지지율과는 대조적으로 허니문의 여유도 없이 취임 초 가장 낮은 지지율을 보이고 있다. 그래도 대다수 국민들은 '늑장인사'에 인내심을 갖고 지켜보고 야당도 인사청문회 자세를 '국민 눈높이'에 맞추려고 배려하는 모습을 보이고 있다.

이러한 기류는 무엇보다 지금 우리에게 다가오는 정세가 만만치 않기 때문이다. 우선 북한은 국제사회의 고립국가를 자초하면서 로켓 발사에 이어 핵실험을 강행했다. 심지어 중국의 의사와 관계없이 독자적인 행보를 보이고 있다. 우리의 안보를 유례없이 위협하고 있을 뿐만 아니라 북미 간에 첨예한 대립각을 세우면서 극동지역을 극도로 긴장시키고 있는 것이다. 일본도 갈수록 껄끄러운 상대가 되고 있다.

여기에다 국내적으로는 서민경제가 갈수록 침체되고 있는 가운데 양극화의 골이 깊어질 대로 깊어지고 있다. 물론 경제민주화의 깃발을 내걸고 '국민행복시대'를 열겠다고 다짐하고 있으나 이러한 난제를 풀기란 말처럼 쉬운 일이 아니다. 또한 각 사회 이해집단에서는 그동안 유보(?)했던 갈등구조를 표출할 태세이다. 어느 한 부분도 편안한 구석이 없다. 그럼에도 불구하고 공약이행으로 기초연금 등 복지비 지출 문제로 재정을 압박해야 하는 과제도 안고 있다.

이러한 점에서 '박근혜 정부'는 역대 어느 정권보다 무거운 책무를 짊어지고 출범하게 되는 셈이다. 해법은 무엇보다 국민적 역량을 결집하는 길 이외에는 별다른 대안이 없다고 본다. 우선 여야 간 상생의 정치를 실천해야 한다. 대립에서 협력의 시대를 열어야 한다. 또 야당도 정치의 생산성을 높일 수 있는 성숙된 자세를 보여야 마땅하다. 결국 안보에는 여야가 따로 없고 경제에는 국민제일주의에 모두가 동참해야 한다. 이러한 정치를 펴면서 '박근혜 정부'는 반드시 새로운 역사를 써야 우리나라가 희망이 있다.