1985년 개통 당시 '석조전(石造殿)'이란 주제로 디자인된 3호선 경복궁역은 한국 전통 건축미와 대중교통공간이 절묘하게 어우러진 곳이다. 역사 벽면 곳곳에 화강석으로 만든 왕행열도와 십장생도 벽화가 걸려있으며 통로마다 2m가 넘는 석등과 옛 사진물을 배치해 조선시대로 돌아온 듯한 분위기다.

4번 출구는 국립민속박물관, 5번 출구는 경복궁 및 국립고궁박물관으로 연결된다. 6번 출구로 나가면 광화문과 광화문 광장으로 이어져 서울 도심에 깃든 조선왕조 500년의 흔적을 따라갈 수 있다.

5번 출구에 위치한 '불로문(不老門)'은 경복궁역의 명물이다. 외국인 관광객들이 불로문 앞에서 사진 찍는 것을 관광 코스처럼 여길 정도다. 한 장의 큰 판석으로 만든 석문을 통과하면 '늙지 않는다'는 속설을 지닌 불로문은 만수무강과 불로장생을 기원하는 사람들로 붐빈다.

역에서 만난 중국인 관광객 왕밍밍(王明明·24)씨는 "중국 지하철은 날 것의 느낌이 강하고 정거장 역할에 그치는 반면 경복궁역은 고전적인 분위기에 볼거리가 많아 박물관 같아 신기하다"고 말했다.

경복궁 메트로 미술관도 놓치지 말아야 할 장소다. 경복궁역 중앙 통로에 위치한 미술관은 매번 무료 전시회로 시민들과 만나고 있다. 대관 문의는 서울메트로 홈페이지(www.seoulmetro.co.kr)에서 할 수 있다.