미국의 한 주택가에서 갑자기 땅이 꺼지는 '싱크홀'(sinkhole)로 취침 중 실종됐던 남성이 사망한 것으로 보인다.

플로리다주 힐스버러카운티 당국은 지난달 28일(현지시간) 탬파시 근교에 생긴 지름 6ｍ, 깊이 6ｍ의 싱크홀로 파손된 주택을 철거할 방침이라고 2일 밝혔다.

당국 관계자는 취침 중 땅속으로 추락했던 제프 부시(37)에 대한 수색 작업을 벌였으나 찾지 못했으며, 그가 사망한 것으로 보인다고 말했다.

제프 부시의 동생 제레미 부시(35)는 비명 소리를 듣고 달려가 보니 큰 구멍 속엔 형 침대의 매트리스만 보였다고 전했다. 제레미는 가족과 함께 삽 등으로 흙더미를 파내고 형을 구하려고 노력했지만 지반이 약해 땅이 계속 내려앉았다고 했다.

싱크홀로 파손된 주택은 1970년대 식 단층 주택이다. 제프 부시 이외에 다른 가족 5명은 싱크홀 현장에서 무사히 탈출했다.

론 로저 힐스버러카운티 소방서장은 싱크홀이 더 깊어지고 있으며 땅이 계속 무너지고 있어 주택 철거가 불가피하다고 설명했다.

/조선미기자 seonmi@