이마트가 매장에서 상품 진열을 담당하던 하도급 직원 1만여명을 다음달 1일부터 정규직으로 전환한다.

이에 따라 다른 유통업체에서도 정규직화 움직임이 예상된다.

이마트가 4일 이같은 결정을 한 배경은 지난달 28일 고용노동부가 판매 도급사원들을 불법 파견으로 규정하고 직접 고용하도록 지시한 데 있다. 하지만 최근 비정규직 문제에 대한 사회적 관심이 고조된 것도 주된 이유로 작용했다.

박근혜 대통령은 취임 직후인 지난달 25일 "임기 내 반드시 비정규직 문제가 해결되도록 최대한 힘쓰겠다"고 밝혔으며 이를 두고 업계에서는 파견 근로자의 정규직화 바람이 거세게 불 것 아니냐는 전망이 나왔다.

지난달 28일에는 대법원이 한국지엠 생산공정에 투입된 협력업체 근로자들을 파견 근로자로 보고 GM대우와 협력업체 대표의 형사 책임을 인정하기도 했다.

업계에서는 최근 '노조 직원 사찰' 의혹 등으로 고용부의 특별 근로감독을 받은 이마트가 스타트를 끊은 것이 아니냐는 분석도 나온다.

고용부는 근로감독 결과 하도급 근로자의 직접 고용을 지시했으며 이를 거부하면 고용부는 매달 197억8000만원의 과태료를 법 이행시까지 부과할 수 있다고 발표했다.

이마트는 "지난해부터 하도급 직원 정규직화를 준비해 왔다. 이 문제가 사회적인 관심을 받게 돼 더 끌지 않고 결정을 내린 것"이라고 설명했다.

유통산업 전체에는 1만5000여명이 넘는 사내하도급 근로자가 있는 것으로 파악되며, 현대차 등 다른 업종에서 유사한 문제로 논란을 빚고 있어 이마트의 이번 결정은 다른 기업에 적지 않은 영향을 줄 것으로 보인다.