중국에서 조류 인플루엔자(AI) 감염으로 2명이 사망했다. 이번에 발견된 AI 바이러스는 H7N9형으로 사람이 감염, 사망한 것은 세계 최초다.

31일 중국중앙(CC)TV에 따르면 국가위생위원회는 H7N9형 AI 감염자가 상하이시에서 2명, 안후이성에서 1명 발생했다고 밝혔다.

87세, 27세인 상하이시 환자는 이달 4일과 10일 모두 숨졌다. 안후이성의 35세 환자는 장쑤성 난징시에서 치료를 받고 있지만 위중한 상태다. 환자들은 초기에 고열 증세를 보이다가 폐렴이 발생, 심각한 호흡 곤란에 시달렸다.

중국 질병예방통제센터는 29일 환자들의 검사 대상물에서 H7N9형 바이러스를 검출했고, 국가위생위원회는 30일 H7N9 AI 확진 판정을 내렸다. H7N9형 AI는 칠면조를 비롯한 조류에서만 발견되던 것으로 사람에게 전염된 것은 이번이 처음이다. 지금까지 사람에게 전염돼 사망 사례를 일으킨 AI 바이러스는 주로 H5N1형이었다.

중국 위생 당국은 "환자들과 접촉한 80여명 중 H7N9 바이러스에 추가로 감염된 사람은 발견되지 않았다"면서 "병들거나 죽은 가축 또는 가금류와 접촉하는 것을 삼가라"고 당부했다.

소식이 전해지자 많은 중국인은 2002∼2003년 중국을 엄습한 사스(SARS) 악몽을 떠올리며 몸서리쳤다. 사스의 첫 발생지로 알려진 중국에서는 당시 5000여 명이 감염돼 340여 명이 숨졌다.

위생 당국은 아직 바이러스의 감염 경로를 정확히 밝혀내지 못했다. 또 예방 백신도 없는 것으로 알려져 중국 국민의 불안감은 더욱 커지고 있다.