남북관계의 '최후 보루', 평화를 위한 '완충지대'로 평가받아온 개성공단이 존폐의 갈림길에 섰다.

8일 오전 개성공단을 전격 방문한 김양건 조선노동당 대남비서는 이날 오후 늦게 발표한 담화를 통해 "개성공업지구가 위기에 처한 것과 관련 중대조치를 선포한다"며 "개성공업지구에 일하던 우리 종업원들을 전부 철수하고 공업지구 사업의 존폐 여부를 검토하겠다"밝혔다.

다만 "우리 종업원 철수와 공업지구 사업 잠정 중단을 비롯해 중대 조치에 대한 실무적 사업은 중앙특구개발지도총국이 맡아 집행하게 될 것"이라고 언급해 이번 조치가 최종 폐쇄 단계가 아님을 시사했다.

그러면서 사태의 책임을 한국과 미국의 대북 정책으로 돌렸다.

김 비서는 "남조선 당국과 군부 호전광들이 우리의 존엄을 모독하면서 개성공업지구를 동족대결과 북침전쟁 도발의 열점으로 만들어보려 하고 있다"면서 "남조선의 대결 광신자들은 돈줄이니, 억류니, 인질이니 하면서 우리의 존엄을 모독하고, 국방부 장관 김관진은 인질구출작전을 떠들며 공업지구에 미군특수부대를 끌어들일 흉심까지 드러냈다"고 주장했다.

이에 따라 북한은 일단 개성공단 내 북측 근로자를 철수하고 앞으로 남북관계 추이를 지켜보면서 재가동 여부를 결정할 것으로 보인다.

이에 대해 국회 외통위 현안보고 중이었던 류길재 통일부 장관은 "사태가 더 악화되고 있는 것으로 판단한다"며 "상황을 이제 막 벌어졌으므로 검토해서 정책으로 내겠다"고 말했다.

한편 이날 북한의 4차 핵실험 징후에 대해 국방부는 "없다"고 했지만 통일부는 "징후가 있다는 것만 말할 수 있다"고 다른 목소리를 내자 청와대는 "외교·안보의 정부 입장은 한목소리로 전달하는 게 원칙"이라며 "국방부에서 브리핑 할 것"이라고 정리했다.

이후 국방부는 "함경북도 길주군 풍계리 핵실험장 주변 일부 인원과 차량이 오가고 있지만 그것을 핵실험 징후로 보지는 않는다"면서 "통일부 장관은 모든 상황을 징후라고 이야기한 것"이라고 설명했다.