16일 오후 1시4분쯤 강원 철원군 갈말읍 지포리 사격장에서 훈련중이던 미군 수송헬기 CH-53E(슈퍼 스탤리온) 1대가 착륙 과정에서 추락하는 사고가 발생했으나 사망자는 발생하지 않았다.

이날 관계당국에 따르면 사고 헬기에는 미군 21명(승무원 5명 포함)이 탑승하고 있었으나 전원이 비상 탈출했으며 3명이 가벼운 상처를 입은 것으로 전해졌다.

탑승자들은 모두 미 헬기 4대에 나눠 서울 용산 미군병원으로 이송됐으며 15명은 퇴원하고 나머지 6명은 입원해 안정을 취하고 있다.

추락한 헬기 동체는 여러 조각으로 심하게 파손된 채 불이 나 소방당국이 진화 작업을 벌였으나 절반가량 전소했다.

사고 즉시 미군 측은 환자 발생을 대비해 구급차 2대와 의료진을 긴급 투입했다.

사고 현장은 계곡과 계곡 사이의 광활한 개활지로, 사고 직후 미군 측이 통제해 현장 접근이 쉽지 않은 상태였다.

사고가 난 헬기는 일본 오키나와에 주둔하는 미 해병대 31원정대 소속으로 한미 해병대 쌍용 연습 지원을 위해 이날 오전 11시부터 6대의 헬기와 함께 철원 일대에서 비행 훈련을 하고 있었다.

군 당국은 사고 헬기가 비행훈련을 마치고 착륙 과정에서 사고가 난 것이 아닌가 보고 정확한 경위를 조사중이다.

한편 추락 사고가 난 미군 수송 헬기인 CH-53E는 미군이 보유한 가장 크고 무거운 헬리콥터다. 속도는 시속 350㎞에 달해 공격용 헬기보다 빠르고, 승무원 3명과 병사 55명이 탑승할 수 있다.